Pour circuler à travers la Bière et exploiter les ressources de ce pays d’eau, le meilleur moyen reste d’embarquer. Transporter la tourbe, les animaux domestiques, le roseau, chasser et pêcher en empruntant les canaux, sont autant d’activités qui ont conduit les briérons à construire des barques appelées chaloupes, blins ou chalands.

La batellerie briéronne, une tradition séculaire

Du Moyen Age à la fin du XIXème , les chalands et les blins sont construits en grand nombre par les chantiers briérons, à Saint-Joachim et sur les bords du Brivet, notamment à Rozé. Ce dernier restera le port le plus important du Brivet jusqu'en 1920-1930 : les embarcations partent vers Nantes, l'île d'Oléron, Belle-Ile et l'île de Ré pour livrer la tourbe et le « noir ».
Quand Rozé devient trop petit, les chantiers se déplacent vers Méan-Penhoët à saint-Nazaire, qui connaîtra un véritable essor au XVIIIème siècle. Au début du XXème siècle, les premiers transatlantiques quittent le port de Saint-Nazaire.
La population active de Brière se déplace peu à peu vers les industries de l’Estuaire de la Loire délaissant l’exploitation humaine des marais. Avec la régression des activités liées au marais, la construction de chalands et de blins diminue rapidement jusqu’à être abandonnée. Aujourd’hui, c’est à travers les activités de certaines associations patrimoniales qu’une poignée de passionnés se lancent dans la construction d’embarcations traditionnelles.

Des pratiques en mutation

La perche restera longtemps le mode de propulsion le plus utilisé en Brière. La manœuvre à la perche tend aujourd’hui à être moins fréquente, les usagers préfèrant l’utilisation d’un moteur.
On dénombre près d’un millier de chalands glissant sur les eaux dormantes de Brière. Les Briérons, qui s’en servaient autrefois pour leurs déplacements et leurs activités liées à l’exploitation des ressources naturelles utilisent aujourd’hui le chaland pour pêcher, chasser et effectuer les promenades touristiques en Brière. Le blin et la chaloupe, quant à eux, était souvent utilisés par les commerçants et les agriculteurs pour le transport des matières lourdes (tourbe, sable, fumier) et du bétail. Aujourd’hui, le commerce de ces matières a disparu et les agriculteurs n’utilisent plus ces grandes barques : ils transportent le bétail sur les prairies humides au moyen d’une grande barge aux matériaux métalliques.
Symbole d’entre tous de la Brière, le chaland, comme la chaumière, reste encore aujourd’hui un élément parfaitement indissociable du paysage briéron.